Batería:
La batería es un acumulador de energía química que se convierte en corriente eléctrica para alimentar los sistemas eléctricos del vehículo como las luces, los limpiabrisas, el equipo de sonido, etc. Trabaja en equipo con el alternador. Es especialmente necesaria al momento de dar arranque al motor.
Generalmente consta de una caja plástica que contiene en su interior placas de plomo sumergidas en un electrolito compuesto por ácido sulfúrico y agua.
Hay baterías que necesitan revisarse con frecuencia para ver el nivel del electrolito y reponer agua si el nivel está bajo. Actualmente hay muchas baterías selladas a las que no se les hace mantenimiento.

Alternador:
El alternador es un generador de corriente eléctrica que en el automóvil tiene la función de producir la electricidad que se necesita para que los circuitos eléctricos del vehículo funcionen adecuadamente. Es el que mantiene cargada la batería.

Fundamentos de electricidad
Hay dos clases de corriente eléctrica: Una se llama CORRIENTE ALTERNA y la otra se llama CORRIENTE CONTINUA. La alterna se llama así porque circula oscilante (un dos sentidos) por los cables que la conducen. La continua, en cambio, circula siempre en el mismo sentido, desde el polo negativo al positivo. La electricidad instalada en nuestras casas es de corriente alterna. Y ejemplos de fuentes de corriente continua son las baterías de los vehículos y las de los dispositivos portátiles como los celulares, los controles remotos, etc. Por eso los aparatos que trabajan con pilas (o baterías) tienen polaridad o sea que las baterías deben ser siempre puestas con los polos positivo y negativo en la ubicación correcta para que funcionen. En cambio la corriente alterna no tiene polaridad constante sino que cambia de dirección; por eso algunos electrodomésticos no tienen diferencia entre las patas  de conexión y funcionan bien en cualquier sentido que se conecten.
Los vehículos usan corriente continua para su funcionamiento. Sin embargo el aparato que produce la corriente para todo el sistema eléctrico (el alternador) genera corriente alterna y de ahí se deriva su nombre. Entonces para que esa corriente sea útil en el vehículo, hay que rectificarla, o sea convertirla en continua. Y esto lo hacen con unos dispositivos que se llaman diodos, instalados dentro del mismo alternador. Por tanto la corriente que entrega el alternador al sistema eléctrico del vehículo es corriente continua.

Bobina:
La bobina es un transformador de voltaje que recibe el bajo voltaje del alternador y/o de la batería y lo eleva miles de veces, lo necesario para que pueda saltar en forma de chispa en las bujías.
La construcción de las bobinas ha ido evolucionando a través del tiempo y han cambiado mucho en los aspectos técnicos y también en su forma externa, como puede verse en las figuras adjuntas.

Bujía:
La bujía tiene la función de producir la chispa que se requiere para que encienda la mezcla de aire y combustible en la cámara de combustión al terminar el tiempo de compresión y para que inicie el tiempo de explosión o tiempo de combustión.

Un vistazo a partes, funciones y procesos de un vehículo

Distribuidor:
Como su nombre indica, éste es un dispositivo que se encarga de distribuir la corriente de alta tensión que se transforma en chispa en las bujías. Hace que a cada bujía le llegue el alto voltaje en el momento preciso en que se necesita para que salte la chispa y se encienda la mezcla de aire y combustible.
Modernamente hay la tendencia a no usar distribuidor mecánico sino a programar el paso de la corriente directamente desde la bobina hasta las bujías y los diseñadores hacen rediseños permanentes para mejorar el sistema. Por eso este dispositivo no se ve ya en muchos vehículos de fabricación reciente.

Cables de alta tensión:
Los cables de alta tensión (popularmente se les dice simplemente “cables de alta”) transportan la corriente de alto voltaje desde el distribuidor hasta las bujías. Tienen una gruesa capa de material aislante para que el alto voltaje que circula por el centro de ellos no salte a las partes metálicas que les queden cerca ya que todas las partes metálicas del motor están conectadas a la polaridad negativa de todo el circuito eléctrico del vehículo.

Radiador:
El radiador está hecho para refrescar el líquido refrigerante del motor. Está constituido por un panel de tubos a través de los cuales pasa el refrigerante para ser refrescado por el aire del ambiente que entra por las persianas cuando el vehículo va en marcha y también por el que es impulsado por el ventilador.

Bomba de agua:
La bomba de agua hace que el refrigerante circule a través de tuberías y mangueras para que pase por el radiador y allí baje un poco la temperatura, regrese a pasar por los espacios correspondientes en el motor para sacar calor y así continuar en circuito permanente. De esta manera el motor trabaja con una temperatura controlada y adecuada para su buen funcionamiento.

Bomba de gasolina
En los motores que trabajan con gasolina hay una bomba que puede estar sumergida dentro del tanque o fuera de él y se encarga de empujar este combustible para que llegue hasta el sistema de inyección o hasta el carburador, de acuerdo con el sistema usado en el vehículo. Las que van sumergidas trabajan impulsadas por electricidad. Las que van fuera del tanque pueden ser accionadas por electricidad o por mecanismos acoplados al motor.

¿Cómo se produce la potencia del motor de gasolina?
Los motores de todos los carros y de la mayoría de las motocicletas funcionan mediante un proceso llamado “Ciclo de cuatro tiempos” y que funciona así:
Tiempo de admisión: Un émbolo llamado “pistón” se desplaza dentro de un tubo llamado “camisa”, similar al funcionamiento de una jeringa cuando se está  llenando. En el caso del motor el llenado se hace con aire y gasolina. La entrada la controla una válvula llamada “válvula de admisión” que se abre en este tiempo para permitir el llenado y vuelve a cerrarse cuando el pistón termina de bajar y va a regresar.

Tiempo de compresión: Con las válvulas cerradas, el pistón regresa y comprime la mezcla de aire y combustible. Al terminar este recorrido la mezcla está comprimida en un espacio muy pequeño llamado “cámara de combustión”. Por la compresión el aire con gasolina se calienta y solo le falta una chispa para que explote.
Tiempo de explosión o de fuerza: Con las válvulas cerradas, al terminar la compresión, una bujía produce una chispa dentro de la cámara de combustión, la  mezcla se enciende y se expande para empujar el pistón y producir el momento de fuerza. Aquí se genera la potencia que mueve el vehículo.
Tiempo de escape: La “válvula de escape” se abre y el pistón regresa empujando los residuos de la combustión. Termina un ciclo de cuatro tiempos y empieza el siguiente.
Nota 1: Este ciclo se repite miles de veces por minuto en un vehículo en marcha.
Nota 2: El ciclo descrito es para cada pistón que tenga el motor. La mayoría de los automóviles tienen cuatro pistones (motor de cuatro cilindros) y unos pocos tienen tres. Algunas camionetas de alta cilindrada* tienen seis pistones (motor de seis cilindros).